Djokovic knows that he's a brother like no other / Djokovic, un frère pas comme les autres

Crédit : China Open

 After Novak Djokovic won a double match for the first time with his youngest brother Djordje in Beijing, he reflected a bit on what it has taken for his two brothers to try to aim for a career in tennis. The question is solved for Marko, 24, who decided to stop. For Djordje, 20, it's still up in the air. Ranked 1502 in the world, he entered the China Open's qualification thanks to an invitation, and lost to Simone Bolelli (6-0, 6-4). The Italian, it's worth noting, may be the only player who played two Djokovic in the same ATP event as he was beaten on tuesday by Novak (6-1, 6-1).

Une fois la victoire acquise mardi en double avec son frère Djordje à Pékin, Novak Djokovic s'est un peu confié sur ce que sa réussite a coûté à ses deux frères dans leur tentative de se faire également une place sur le circuit.  En ce qui concerne Marko, 24 ans, le problème est résolu puisqu'il a raccroché la raquette. Pour Djordje, 20 ans, cela reste encore incertain. Classé à la 1502e place mondiale cette semaine, il a reçu une invitation afin d'entrer dans les qualifications de l'ATP 500 de Pékin, où il s'est incliné d'entrée face à Simone Bolelli (6-0, 6-4). L'Italien, pour l'anecdote, est sans doute devenu le seul joueur à avoir affronter deux Djokovic dans un tournoi ATP puisqu'il a ensuite été battu par Novak (6-1, 6-1) mardi.

This win with Djordje in the double seemed to matter a lot for the world number 1 : he was so focused from the first point and both brothers fell in each others' arms after the match point. "I'm very happy for my brother, that he was able to experience such atmosphere. He never did that before. He never experienced such great crowd.  He never played on a big stadium", said the Djoker. But that wasn't the whole explanation of why he was so happy. The rest of it may come from the fact that it  could be the first and last time that he gets to play on the Tour with his brother. "He is considering if he wants to continue or not.  I'm actually glad we get a chance to play before he makes any decision." It'd be Djordje's decision as Novak has decided since some time it seems to take a step back regarding his brothers' careers. "I try to participate in their careers, but I figure that if I constantly talk about tennis, trying to improve their game, give them advices, that would maybe jeopardize our private relationship and brother relationship, which is truly what I want to have with them.  I want to be able to speak freely with them, not only about tennis.  Whenever they want to talk, we talk. We have a great relationship."

Ce succès avec Djordje en double a semblé signifier beaucoup pour le n°1 mondial : il était extrêmement concentré dès le premier point et les deux frangins se sont jetés dans les bras l'un de l'autre une fois la balle de match remportée. "Je suis très heureux que mon frère ait pu découvrir ce genre d'atmosphère, lui qui n'avait jamais joué devant une telle foule ni sur un grand court." Mais ce n'était sans doute pas la seule explication de ce débordement de joie malgré une fin de journée très tardive, vers 22h. La possibilité que ce double soit sa première et dernière occasion de jouer avec son frère est sans doute l'autre raison. "Il est en train de se demander s'il veut continuer à jouer ou pas. Je suis donc ravi qu'on ait eu l'occasion de jouer ensemble avant qu'il prenne sa décision." Et Djordje prendra cette décision seul, puisque le Djoker a décidé depuis un moment de ne plus trop se mêler de la carrière de ses frères. "J'essaie de participer, mais j'ai compris que si je leur parle constamment de tennis, si je tente de leur expliquer comment progresser, si je passe mon temps à leur donner des conseils, alors ça mettra peut-être en danger notre relation personnelle. Alors que c'est cette relation que je veux conserver. Je veux rester capable de parler de tout avec eux, pas seulement de tennis. Mais dès qu'ils ont besoin de parler, on parle. Nous avons vraiment une super entente."

Crédit : @DjokerNole

Of course thanks to the Djoker's success, his two brothers have an easier life than many. But there still may be some guilt feeling from the eldest when he explains how his own excellence has been sometimes a burden for Djordje and Marko as far as tennis was concerned. "Obviously with lots of success that I had throughout all my career basically, juniors and then professional circuit, that added extra pressure on them and expectations.  It was very difficult for them to handle such expectations. As a matter of fact, if you look at the history of all the successful athletes and their siblings that are younger than them, there are not many that manage to follow that success up and at least achieve something that is close to that.  It's very difficult for them to have to encounter these kind of mental challenges everywhere they go. Of course, it did allow them to have certain invitations to the tournaments like here and so forth, some open doors because they are my brothers."

Evidemment, grâce au succès du Djoker, ses deux frères ont une vie bien plus facile que beaucoup d'autres. Mais il y a tout de même peut-être un petit sentiment de culpabilité pour l'aîné quand il explique combien son excellence a parfois été un boulet à traîner pour Djordje et Marko dans le monde de la balle jaune. "Avec tout le succès que j'ai eu dans ma carrière, depuis les juniors jusqu'aux professionnels, cela a encore ajouté de la pression et des attentes sur leurs épaules. C'était vraiment difficile pour eux de supporter ça. Et puis en fait quand on regarde l'histoire de tous les athlètes qui ont réussi, il est très rare que leurs frères et soeurs, plus jeunes qu'eux, ait pu suivre leur trace et connaître le même succès. C'est très difficile pour eux de relever ce défi mentalement partout où ils vont. Mais évidemment ça les aide également à recevoir des invitations pour certains tournois, et le fait qu'ils soient mes frères a ouvert certaines portes.

It has surely way more advantages than issues to be "the-brothers-of-Novak-Djokovic" but the pressure is undeniable. Djordje crossing himself three times in a row on court on tuesday after a lucky winner during the money time was as telling as his looks of "sorry" to his big brother each time he missed a point. Next to Novak, failing doesn't really feel like a comfortable option. Starting his own path instead might be the best one. After all, if Marko and Djordje want to see 10 Grand Slam trophies, they can just go and have a knock on Novak's door. That's still pretty cool. And leave the grueling training as well as the competition pressure or media pressure to The Eldest. Who in return would maybe be relieved to see his siblings finding their share of light out of a shadow that he never meant to be that big.

Il y a certainement bien plus d'avantages que d'inconvénients à être "les-frères-de-Novak-Djokovic", mais la pression est indéniable. Djordje qui se signe trois fois de suite en remportant de manière chanceuse un point crucial dans ce double, ou qui lance des regards en mode "désolé" à son aîné quand il se rate : aux côtés de Novak, échouer ne semble pas vraiment être une option agréable. Commencer à suivre sa propre voie pourrait être une meilleure solution. Et après tout, si Marko et Djordje veulent voir 10 trophées de Majeur, ils n'ont qu'à aller frapper à la porte du grand frère. Ce n'est pas mal non plus. Et qu'il lui laisse ainsi les sessions interminables d'entraînement, la pression de la compétition et des médias. Leur aîné sera peut-être d'ailleurs soulagé de voir ses frères trouver leur propre morceau de lumière hors de son ombre, lui qui n'a jamais eu l'intention d'en produire une aussi grande.